이 연구의 목적은 언어의 도구성이 우리나라 국어과 교육과정의 역사 속에서 어떻게 변화해 왔는지 통시적으로 고찰하는 데에 있다. 이를 위해 제1차 교육과정부터 2022 개정 교육과정에 이르는 국어과 교육과정 문서를 대상으로 질적 내용 분석을 수행하였으며, 분석의 틀로 언어의 도구성을 바라보는 세 가지 측면인 ‘의사소통의 도구’, ‘사고의 도구’, ‘사회적 실천의 도구’를 설정하였다. 분석 결과, 국어과 교육과정은 시대적 요구에 따라 도구성의 의미를 지속적으로 확장해 왔으며, 이때 변화는 동일한 방향으로 선형적으로 이루어진 것이 아니라 교육과정마다 상이한 속도와 방식으로 변주되었음을 확인하였다. 이러한 도구성의 변화가 서로 독립적으로 전개된 것이 아니라 각 측면이 상호작용하며 변화하였다는 것 또한 확인하였다. 도구성의 변화는 국어과 교육과정에 나타난 언어의 도구성을 단일한 개념으로 한정하기 어렵다는 것을 보여 준다. 이러한 점에서 미래의 국어과 교육과정에서는 의사소통의 도구, 사고의 도구, 사회적 실천의 도구라는 세 가지 측면의 도구성을 동시에 추구하면서도 이들을 통합적으로 구현할 필요가 있음을 제언하였다.