본 연구는 대한민국 고등학교에 재학 중인 외국인 유학생들이 한국 학교 안에서 경험하는 심리적·관계적 어려움의 양상을 밝히는 데 목적이 있다. 본 연구는 부산 소재 K고등학교에 재학 중인 외국인 유학생 6명을 대상으로 두 차례의 심층 면담을 실시하고, 질적 분석 절차에 따라 범주화하였다.
연구 결과, 고등학교 외국인 유학생은 한국과 한국 문화, 교육 환경에 호감을 보였으나, 실제 학교 생활에서는 한국 학생 중심의 학교 시스템, 제한된 학교 밖 생활, 어려운 학업 수행, 교사와의 거리감, 또래 관계 형성의 어려움을 경험하고 있었다. 특히 이들은 모국에서 중심적 역할을 수행하고 높은 성취감을 경험했던 것과 달리, 한국 학교에서는 주변적 위치에 머무르며 고립감과 좌절감을 느끼는 것으로 나타났다. 또한 한국인 친구와 친밀한 관계를 맺고자 노력하지만 언어 장벽, 문화 차이, 경쟁적인 학업 분위기 등으로 인해 관계 형성에 어려움을 겪고 있었다.
이를 통해 고등학교 외국인 유학생은 자기 이해가 흔들리는 경계적 경험을 하고 있다는 것을 보여준다. 따라서 이들을 위한 지원은 한국어 교육이나 학업 보충에 한정되어서는 안 되며, 정서적 안정, 또래 관계 형성, 교사와의 소통, 학교 안팎의 문화 경험을 포함하는 통합적 지원 체계로 확장될 필요가 있다. 본 연구는 고등학교 외국인 유학생 유치 정책이 확대되는 시점에서, 미성년 유학생의 실제 경험을 바탕으로 학교 현장의 교육적·정책적 지원 방향을 모색하기 위한 시사점을 제공하고 있다는 점에서 의의를 지닌다.