교과서 개발의 여러 과제 가운데에서 단원 구성과 전개 방식을 설정하는 문제는 가장 핵심적이다. 본고에서는 각 교육과정시기별 국어 교과서 및 외국의 자국어 교과서 단원 검토를 통해 미래 사회에 대비한 국어 교과서 단원 구성의 방향과 원리를 모색하고, 이를 바탕으로 새로운 단원 설계와 학습활동을 제안해보고자 했다.
먼저 단원 구성(체계)과 단원 전개(방식) 측면으로 나누어 3~7차 교육과정기별 4학년 국어(읽기)교과서를 중심으로 분석하고 여기에서 드러난 문제점과 최근 국어과 교육의 요청 사항들을 바탕으로 단원 구성과 전개의 새로운 원리를 마련하였다.
단원 구성 원리로는 여러 단원 구성 방식들 간 상보적 관점의 반영과 언어 활동의 통합성 추구, 단원 구분의 기제와 단원의 단위의 적절성 고려 등을 형식적 측면에서 강조하였다. 또한 다중텍스트의 활용과 미디어 문식성 강화 및 범교과적 접근의 다양화 추구를 내용적 측면에서, 초등학교 저학년 기초문식성 강화와 차별화된 수준별 학습 추구를 학습자 측면에서 각각 지향하고자 했다.
단원 전개 원리로는 도입학습과 정리학습의 독립성의 보장, 평가 기능의 효과적인 반영, 자기 주도적 학습 목표의 설정, 학습보조 안내의 명시성 추구, 다중지능을 활용한 전개, 프로젝트 학습 활동을 활용한 단원 전개, 사고 확장을 돕는 다양한 학습 활동, 상위 인지를 고려한 과정 중심의 단원 전개 등을 강조하였다.
이러한 원리의 탐색을 바탕으로 영역별 목표 중심의 대단원 체제로 읽기 교과서의 단원 설계와 학습 활동의 실제 예시도 제시해보았다. 본고에서 논의된 교과서 단원의 전개와 구성에 대한 탐색은 현장과 연계한 실질적이고 상시적인 교과서 연구를 통해 질적으로 보완해 나가야 할 것이다.