이 연구의 목적은 읽기 교육 연구에 있어 최근 연구 경향인 질적 연구 방법론의 의미에 대한 탐색에 있다. 연구자가 ‘독자’요인에 주목하여 진행하고 있는 읽기 발달 연구의 방법론에 대해 살핀 메타 연구이다. 읽기 발달 연구에 질적 연구 방법론을 적용하는 것이 연구 전체에서 갖는 의미는 첫째, 인간 이해로서의 아동독자 연구의 의미를 가진다. 읽기 발달의 과정을 학습자 자신의 목소리로 들려줄 수 있다는 것이다. 둘째, 읽기 부진 등 소외된 학습자의 사고 과정 관찰의 의미를 가진다. 읽기 부진아인 아동독자의 사고 과정을 살피면서 부진의 원인을 밝히고, 읽기 교수학습의 원리 도출 등에 유용한 기반 지식이 될 수 있다. 셋째, 개인 내적 읽기 능력 변화를 관찰이 가능하다. 6명의 아동독자들을 시간의 흐름에 따라 성장, 발달하는 변화의 모습을 지속적으로 관찰하고 기록함으로써 읽기 능력이 각 개별 학습자별로 변화하는 양상을 좀 더 면밀하게 살필 수 있다. 넷째, 읽기 교육 실천 연구자인 교사의 성찰적 반추의 의미를 가진다. 연구자의 성찰 일기와 현장 텍스트를 질적으로 살피고, 이후 읽기 교육의 원리와 읽기 교재 구성의 원리를 끌어낼 수 있다. 요컨대, 읽기 발달 연구에 질적 연구 방법을 적용하는 것은 인간이해, 생태학적 읽기 교육의 단초를 마련하고, 읽기 교사 자신이 참된 교사가 되어가는 과정으로서의 읽기 교육의 면모를 가능케 한다. 이것은 읽기 교수학습 개선과 읽기 교재의 수정과 재구성에 이론적 기틀을 마련할 수 있게 한다.